데이터센터의 냉각 시스템은 왜 중요할까?

데이터센터에 있는 수많은 서버와 네트워크 장비들은 작동하면서 엄청난 양의 열을 발생시킵니다. 만약 이 열을 효과적으로 제거하지 못하면 장비의 온도가 급격히 상승하여 성능 저하, 수명 단축, 심각한 경우 다운타임으로 이어질 수 있습니다. 따라서 데이터센터의 안정적인 운영을 위해 냉각 시스템은 필수적입니다.

항온항습기 (CRAC & CRAH)

데이터센터의 냉각은 주로 항온항습기를 통해 이루어집니다. 항온항습기는 단순히 온도를 낮추는 것뿐만 아니라, 정전기 발생을 막기 위해 습도까지 일정하게 유지하는 역할을 합니다.

• CRAC (Computer Room Air Conditioner): 직접 냉매를 이용해 공기를 냉각시키는 방식으로, 일반적인 에어컨과 원리가 비슷합니다.
• CRAH (Computer Room Air Handler): 냉각수(Chilled Water)를 이용해 공기를 냉각시키는 방식으로, 대규모 데이터센터에서 주로 사용됩니다.

공기 흐름 관리: Hot Aisle / Cold Aisle

효율적인 냉각을 위해 데이터센터는 랙을 배치할 때 ‘핫 아일 / 콜드 아일(Hot Aisle / Cold Aisle)’ 구조를 사용합니다.

• 콜드 아일 (Cold Aisle): 랙의 전면부가 마주 보는 통로입니다. 항온항습기에서 나온 차가운 공기가 이중마루(Access Floor)를 통해 이 통로로 공급됩니다. 서버는 이 차가운 공기를 흡입하여 내부를 식힙니다.
• 핫 아일 (Hot Aisle): 랙의 후면부가 마주 보는 통로입니다. 서버를 통과하며 뜨거워진 공기가 이 통로로 배출되고, 다시 항온항습기로 흡입되어 냉각됩니다.

이 구조는 차가운 공기와 뜨거운 공기가 섞이는 것을 최소화하여 냉각 효율을 극대화합니다.

최신 냉각 기술

최근에는 전력 효율을 높이기 위해 새로운 냉각 기술들이 도입되고 있습니다.

• 액체 냉각 (Liquid Cooling): 공기보다 열전도율이 높은 액체를 이용해 서버 부품을 직접 식히는 방식으로, 고밀도 서버 환경에 적합합니다.
• 외기 냉방 (Free Cooling): 데이터센터 외부의 차가운 공기를 필터링하여 냉각에 직접 활용하는 방식으로, 동절기에 전력 비용을 크게 절감할 수 있습니다.

안정적인 냉각 시스템은 데이터센터의 무중단 운영을 위한 핵심 기반이며, 전력 효율적인 냉각 기술은 데이터센터의 친환경 경쟁력을 높이는 중요한 요소입니다.